– Я бы спросила просто: это город Мудрецов? – пожала плечами эльфа.
– И чего вы этим добьетесь, дитя природы? – снисходительно улыбнулся ректор. – Если это действительно город Мудрецов, то мудрец вам скажет да, а лжец нет! И все будет с точностью до наоборот в городе Лжецов.
– Я бы сначала установил, кто передо мной, лжец или мудрец, – заявил Темлан, – а потом уже спрашивал про город.
– Садитесь, неуд, молодой человек! – злорадно сказал Корониус.
– Почему неуд? – обиделся Темлан.
– Потому что вот этим думать надо! – постучал себя кулаком по голове ректор. – Если бы вопросов было два, то нет проблем, первым вопросом выясняешь, кто перед тобой, а вторым вопросом, в каком ты городе, но вопрос-то всего один!
– Господин стажер, вы сейчас не в своей академии, – рассвирепела Натка. – Песочек сыплется, время идет, так что в темпе вальса гоните решение своей задачки, а заодно и на вопрос оракула ответьте.
– А… ну да, действительно увлекся. – Ректор покосился на песочные часы, верхняя часть которых опустела уже на четверть. – Так вот, уважаемые дамы и господа, вопрос должен звучать так: вы – житель этого города? Тогда в городе Мудрецов, кто бы перед путником ни находился, лжец или мудрец, он ответит «да», а в городе Лжецов ответ будет звучать «нет».
Все невольно начали анализировать ситуацию, азартно шевеля мозгами.
– А ведь и верно, – кивнул Темлан. – А как быть со шкатулками?
– Да, давайте-ка поближе к делу, – нетерпеливо сказала Натка.
– Если в предыдущем случае мы привязывали конкретного жителя к конкретному городу, – тоном опытного лектора заявил Корониус, – то в данном случае надо привязать конкретное настроение Хранителя Ключей к конкретной шкатулке. И сейчас мы с вами это сделаем.
Ректор прикрыл глаза и зашевелил губами.
– Настроение к шкатулке… настроение к шкатулке… если мы… нет, не пойдет, а если так?.. Чушь!.. Тут нужно тоньше… настроение к шкатулке… настроение к шкатулке… – Ректор застыл с полуоткрытым ртом, и Натка поняла, что его заклинило.
– Тьфу! – разозлилась девушка, покосившись на песочные часы, верхняя часть которых была уже пуста наполовину. – Столько времени напрасно потеряли! Срочно всем включить мозги и шевелить извилинами! Я объявляю штурм!
Хранитель Ключей при этих словах напрягся.
– Мозговой штурм, – поспешил успокоить его Темлан, и Хранитель слегка расслабился.
– Я бы спросил так, – выдал первую версию воришка, – ключи в правой шкатулке?
– И что это нам даст без знания его настроения? – не поняла Наталка.
– Это нам даст ключи, – спокойно ответил Клэнси.
– А если они не в правой, а в левой шкатулке? – потряс головой Темлан.
– Все зависит от точки зрения, – пояснил вор. Клэнси подошел чуть ближе и ткнул пальцем в одну из шкатулок. – Это от нас они в левой шкатулке, а от него-то в правой, я же не уточнял позицию, задавая вопрос. Так что в любом случае мы в выигрыше.
– Ну это жульство! – возмутился Хранитель. – И отойдите, пожалуйста, от стола на положенное расстояние!
– А какое расстояние положенное, – попросил уточнить Клэнси.
– Такое, на котором вы до шкатулок дотянуться не можете.
– Как скажете, – пожал плечами Клэнси, делая шаг назад.
– Ладно, этот вариант забраковали. – Натка уверенно дирижировала своим маленьким оркестром, косясь на песочные часы, песок в которых стремительно убывал. – Элениэль, у тебя есть идеи?
– А как же! – заявила эльфа. – Вскрываем эти шкатулки без затей, и все дела.
– Это не по правилам, – возразил Хранитель, – вы должны сначала отгадать загадку. И вообще посетителям шкатулки руками трогать запрещается.
– А где табличка с надписью «Руками не трогать?» – возмутилась Натка.
– Теперь точно такую сделаем, – заверил ее Хранитель.
– Вообще-то я и стрелой их достать могу. Вскрою без проблем. – Элениэль сдернула лук с плеча. – Я с трех сотен шагов не промахиваюсь, а уж с двух метров-то…
– Вы должны установить истину силой интеллекта, а не стрелы, – запаниковал Хранитель.
– Хозяйка, он нам чё, ключи не отдает? – прогудел тролль.
– Не отдает, зараза! – мрачно подтвердила Натка.
– А давай я ему морду набью, – предложил Кровавый Фоб.
– Точно, – обрадовался Темлан, – и вопрос с его настроением сразу решится. Можно смело про шкатулки спрашивать. Обязательно соврет.
Хранитель завибрировал.
– А если он мазохист? – задумалась Наталка. – Обожает боль.
– Это вряд ли, – покачал головой Темлан. – Смотри, как трясется.
– Так, может, он от радости трясется. – Натка опять посмотрела на часы. Время уже было на исходе. Три четверти песка утекло вниз. – Ой-ёй, срочно звонок другу. Фоб, гони мобильник!
Тролль извлек из кармана кирпич. Хранитель завибрировал еще сильнее и даже на всякий случай прикрыл голову руками, но Натка, кинув очередной взгляд на песочные часы, поняла, что звонок другу сделать не успеет, и вернула «мобильник» обратно троллю. – Нет, попробуем иначе.
Девушка подошла к постаменту с призом, положила руку на мешок и в упор посмотрела на Хранителя.
– Пополам?
Хранитель нервно икнул, выпучил ошалевшие глаза на мешок, затем перевел их на шкатулки и…
– Да!!!
– Натка, ты гений! – восхитился Темлан. – Как тебе такое только в голову пришло?
– Мы в детском саду так яблоки делили, – пояснила Натка.
– Неужто все так просто? – поразился Корониус Мудрый.
– Господь велел делиться, – назидательно сказала девушка.
– Господь? – не понял ректор.
– По-вашему Пресветлый, – пояснила Натка. – Так где наш ключ?
– Да-да… конечно… – Хранитель распахнул одну из шкатулок и замер. И без того выпученные глаза стали еще больше. Ключа в шкатулке не было. Хранитель потряс головой, открыл другую шкатулку…
За его спиной щелкнул замок.
– Хилая конструкция, – проинформировал друзей воришка, распахивая дверь. – Такой замок можно ногтем открыть. – Клэнси вернул обалдевшему Хранителю ключ. – Ну что, пошли? – деловито спросил он друзей.
– Пошли, – кивнула Натка. – А вы пока что нашу долю отсчитайте.
– Ага, – кивнул полностью деморализованный Хранитель, смел со стола шкатулки и часы и перетащил на их место призовой мешок.
– Кстати, а в вашем варианте как решается задача? – не удержалась от вопроса эльфа.
– А я почем знаю? – Хранитель все еще был в шоке. – Ее еще пока никто не решил, но вариант леди Натали меня устраивает. А то я тут уже семь лет как проклятый сижу, и хоть бы одна зараза предложила поделиться! Идите за своим пророчеством. Я запру за вами дверь.
– Это еще зачем? – насторожился Темлан.
– Оракул не вещает через посредников, – пояснил Хранитель. – Вы должны встретиться с ним наедине. Он требует, чтоб дверь запиралась на замок. Как закончите беседу, постучитесь, я открою.
– Ясно. Орлы, за мной! – скомандовала Натка.
«Орлы» прошли за ней в зал пророчеств. Хранитель запер за ними дверь и поспешил вернуться к столу, где его ждала приятная процедура отсчитывания своей доли от пышного пирога в целых десять тысяч кнаров! Однако не успел он начать раскидывать монеты на две кучи, как сбоку от него бесшумно открылась потайная дверь и в помещение просочился первый министр.
– Тсс… – приложил палец к губам Маид, заставив подскочившего Хранителя опуститься обратно в кресло, подкрался к двери, за которой исчезла команда Натки, и приложил ухо к замочной скважине. Опергруппа детективного агентства от двери еще далеко не отошла, и ему было все прекрасно слышно.
– А этот Хранитель с нашими денежками не удерет? – волновался тролль.
– Он уже семь лет возле них сидит, – махнула рукой Натка. – Захотел бы стырить, давно бы с ними удрал. А тут все на законных основаниях, мы ему сами долю предложили. Меня сейчас другой вопрос волнует – где оракул?
Действительно, зал был абсолютно пуст. Здесь даже статуй не было. Тщательно обработанные базальтовые стены, слабо чадящие факелы на них, и – все!
– А вам не кажется, что мы в ловушке? – нахмурился Темлан, берясь за рукоять меча.
Прямой угрозы вокруг не наблюдалось, но эльфа на всякий случай сдернула с плеча лук и наложила на тетиву стрелу.
– Кому морду будем бить? – радостно взмахнул дубинкой тролль.
– Еще не знаю, но кому-то точно сейчас будет плохо, – посулила Натка, начиная закипать.
– Не спешите, леди Натали, – тормознул ее Корониус. – Деврильский оракул – это бесплотный дух. Правда, когда к нему приходят посетители, он обычно голос подает…
– Как собачка? – усмехнулась Натка. – Эй, оракул, тявкни нам пророчество, будь ласков!
– Да ты с ума сошла! – ужаснулся ректор. – Разве можно так с оракулом?
– Я же сказала «будь ласков»! Могу еще добавить «пожалуйста».
